Estudo
revela déficits lingüísticos por trás dificuldades de crianças autistas na
compreensão de outras pessoas.
Anne Trafton, MIT Notícias Escritório
19 abr 2013
Uma das características que definem o autismo é a dificuldade de comunicar
com os outros.No entanto, não está claro se essas lutas só surgem a partir das
habilidades sociais pobres comumente associados com o autismo, ou se as
crianças autistas sofrem de deficiências lingüísticas mais específicas.
"Se uma criança não interage de maneira correta por causa de um
déficit social, que poderia ser uma dificuldade de comunicação, mas você não
diria que a sua capacidade linguística em um sentido computacional ficou
ferido", diz Kenneth Wexler, um professor do cérebro e ciências cognitivas
do MIT.
Wexler, um psicólogo e linguista que já havia desenvolvido modelos
abrangentes de como as crianças aprendem a linguagem como parte do
desenvolvimento normal, passou os últimos anos estudando crianças autistas, na
esperança de criar um quadro para ajudar a identificar a fonte de suas
dificuldades de comunicação.
Em um estudo publicado na edição de abril da revista Aquisição
da Linguagem , ele relata que algumas crianças autistas têm um défice
linguístico específico: Eles são incapazes de compreender um tipo específico de
construção gramatical envolvendo pronomes reflexivos.Esta descoberta sugere que
pode haver uma base biológica para as alterações de linguagem foi visto no
autismo, e abre o caminho para estudos genéticos que poderiam revelar novos
alvos para o tratamento da doença, diz Wexler.
Autor principal do artigo é o ex-postdoc MIT Alexandra Perovic, agora no
University College London. O ex-estudante de graduação do MIT e
pós-doutorado Nadezhda Modyanova também é um dos autores do papel.
Peça por peça
A pesquisa de Wexler se concentra em como as crianças aprendem a sintaxe
e estrutura da frase, incluindo gramática. Para criar um cronograma para a
forma como as crianças normalmente adquirem a linguagem, ele investiga, quando
elas começam a entender pedaços pequenos e específicos de gramática.
"Algumas peças de sintaxe desenvolver muito mais cedo do que outras
peças de sintaxe", diz ele. "Achamos que há um ritmo de
maturação biológica, que está relacionado com o desenvolvimento de diferentes
áreas do cérebro. Isto é, pelo menos parcialmente sob controlo genético.
"
Até recentemente, não havia sido muito poucos estudos sobre como a
aquisição da linguagem em crianças autistas podem ser diferentes de aquisição
da linguagem típica.
No novo estudo, Wexler testado crianças autistas em sua capacidade de
entender uma regra gramatical específica conhecida como ligação, o que é
necessário para decifrar o significado de pronomes reflexivos. Por
exemplo, na frase "a irmã de Cinderela estava apontando para si
mesma," a palavra "ela mesma" refere-se a irmã de Cinderela, não
Cinderela.
Crianças com desenvolvimento típico começar a fazer corretamente essa
distinção em torno de 4 anos de idade No entanto, Wexler descobriram que os
adolescentes autistas eram incapazes de responder com precisão questões
obrigando-os a compreender pronomes reflexivos. Na verdade, eles se
apresentaram muito pior do que as crianças com outros transtornos do
desenvolvimento, incluindo a síndrome de Williams e distúrbio específico de
linguagem. Crianças com síndrome de Williams normalmente têm QIs baixos,
mas melhores habilidades verbais; crianças com distúrbio específico de
linguagem têm a língua de aprendizagem problemas, mas são desenvolvimento
normal em todos os outros.
As crianças autistas que não têm problemas de comunicação, incluindo as
crianças com síndrome de Asperger, um bom desempenho no teste pronome
reflexivo.
"Esta comparação síndrome cruz põe em questão aceito vistas que
pobre QI não-verbal pode ser responsável por habilidades de linguagem pobres e
sugere que a linguagem e outras capacidades cognitivas podem seguir caminhos
diferentes e intrincadas de desenvolvimento", diz Maria Teresa Guasti,
professor de psicologia na da Universidade de Milano-Bicocca, Itália, que não
fez parte da equipe de pesquisa.
Assinaturas genéticas
Em estudos em curso, Wexler está investigando como autista crianças saem
em uma ampla gama de tarefas linguísticas, incluindo a identificação de quem
está executando a ação em construções verbais passivas, como "John foi
empurrado por Billy", e compreender como o artigo "a" difere de
"um" ou "um".
Ele também espera fazer estudos que poderiam revelar variações genéticas
associadas a diferentes distúrbios de linguagem.
"Nós não sabemos ainda se os diferentes pedaços de gramática têm
diferentes assinaturas genéticas subjacentes, mas eu estou apostando que eles
fazem, porque cada peça se desenvolve em um momento diferente em crianças
normais, e também sabemos que certas áreas do cérebro desenvolver em tempos
diferentes. Pode ser que você precisa de certas áreas do cérebro para
diferentes peças de gramática ", diz Wexler.
A pesquisa foi financiada pela Anne e Paul Marcus Family Foundation e da
Iniciativa Simons sobre o Autismo e Cérebro.
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